Живой

валдич · Добавлено: Вс Май 29, 2022 13:31

Сэм открыл глаза. В его горло уперлось острие светящегося лезвия. Вокруг бушевала гроза. Ярчайшие молнии прорезали черные облака, укутавшие долину.
Он протянул руку пытаясь нащупать свою алебарду. Девушка, держащая свой меч у его горла, улыбнулась: — Он тебе не понадобится.
Семен попытался улыбнуться, но его засохшие губы лишь скривились.
Кажется, ноги не двигались, как левая, так и правая. “Этот чертов Кларк, что-то напутал, поэтому лаборатория взорвалась”, — пронеслось в голове.
Девушка отодвинула меч от его шеи.
— Неважный видок, как и у всех мертвецов. Впрочем, ты еще не совсем мертв, однако я вижу тебя, — добавила она.
Поднимайся нам надо спешить к кораблю.
Семен попытался еще раз пошевелить ногой. Девушка присела и склонилась над ним. Положив светящуюся руку на его грудь, она негромко произнесла: — попробуй еще, должно получиться.
Семен попытался еще раз проделать те же самые манипуляции со своим телом. Теперь он ощутил, что все на месте и слушается. Она протянула ему руку и помогла подняться с земли.
Ее темные, густые волосы развевались на ветру. Свет молний лишь на мгновение осветил ее лицо и доспехи, в которые она была одета.
— Кто ты такая? — спросил ее Семен, не надеясь на ответ.
— Я Гель, — нехотя ответила она. Тебе ни к чему мое имя.
Мы скоро расстанемся, но вначале тебе придется посетить одно место.
— Что за место? — спросил Семен. Он не доверял этой незнакомке. Но другого пути не было. Он не знал, в каком мире он очутился и каковы его задачи здесь.
— Так какое место? — повторил он свой вопрос.
— Валгалла! — бросила на ходу девушка.
Он слышал о скандинавской мифологии. Валгалла мир ушедших героев. Но он еще никуда не уходил. Он только начал путешествие по мирам.
— Значит, я увижу Одина?
Девушка в доспехах кивнула.
— А ты, стало быть: валькирия?
— Да валькирия, — подтвердила она его догадку. Одна из валькирий.
— Мне не нужно уточнений, — буркнул Семен.
— А я и не обязана ничего говорить, — ответила девушка.
— Как мы доберемся до Валгаллы? — спросил Семен.
— Там на реке стоит драккар, — девушка показала на темную, петляющую полосу вдали.
— Я думал, мы взлетим, — разочарованно произнес Семен.
— Зачем? — усмехнулась девушка. Достаточно просто корабля.
Драккар был слишком большим для судна викингов. Его нос украшала морда дракона, похожего на морду дракена Завулорна.
— Кажется, я знал этого дракона, — вслух произнес Семен.
— Уверена, что этого ты не знал.
— Почему? — задал вопрос Семен.
— Это личный дракон Одина.
— Даже так? — человек улыбнулся.
Деревянный трап был уже сброшен. Корабль словно ждал их.
Поднявшись по нему на борт, Семен сел на скамью на носу драккара и осмотрел окружающий пейзаж.
Вокруг были только черные пики скал и бушующее пламя, вырывающееся из их вершин. Царство вулканов.
— Не веселое местечко, — улыбнулся он.
— Здесь бывает весело, — пояснила валькирия. Но после того, как на Земле и подобных ей мирах падет много воинов.
— На Земле еще идут войны? — переспросил Семен. Мне казалось, что прошло тысячи лет, как я покинул тот мир. Люди должны были стать другими.
— Какими другими? — усмехнулась валькирия.
— Ну, по крайней мере: терпимее друг к другу.
Валькирия рассмеялась: — Все, как и прежде. Такова натура людей.
Семену от ее слов стало неожиданно грустно. Казалось бы, мир не изменить и людей не переделать.
— Сейчас Один послал за тобой, — она взялась за веревку, спускавшуюся с реи и натянула парус.
Горячий ветер с пылающих гор натянул его и погнал драккар по реке. Разлетавшаяся по волнам пена, выдавленная тяжелым носом драккара, оставляла на темной воде белые косматые шапки.
— Зачем я нужен вашему Богу? — спросил Семен. Валькирия улыбнулась: — Не знаю, чем ты отличаешься от других героев, но Один к тебе благоволит.
В отличии от других богов войны.
— Стоп, стоп, — Семен схватился за голову. Один: один из богов Эндура?
— Один самый главный бог всех миров и Эндура тоже! — улыбнулась валькирия, поправляя пояс с мечом.
— Почему тебя это так удивило?
Семен сел на палубу и прислонился спиной к борту: — Значит, это он устроил из моей смерти театральное представление?
Валькирия подняла голову вверх, посмотрев на вздувшийся от ветров парус, а затем села рядом с Семеном.
— Вообще-то, все это ты устроил сам, — произнесла она. Сам взял оружие в руки, и сам же отправился на войну. Чего же ты хотел?
Семен повернул к ней голову: — Это нормально.
Так многие поступают. Многие едут наемниками.
— Причем здесь Эндур?
Почему бы, мне просто не умереть, как все.
Валькирия улыбнулась: — Много вопросов и нет ответов.
Семен кивнул: — именно, одни вопросы и ни одного ответа.
Теперь валькирия уже не улыбалась. Улыбка словно слетела с ее красивого и строгого лица.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты хотел бы исчезнуть в забвении?
Семен чуть не вскочил: — Но ведь есть же рай, ад и прочие там места.
Настроение валькирии тут же изменилось. Она громко расхохоталась, хлопнув Сэма по колену ладонью.
— Вот ты и попал в эти самые прочие места. И поверь мне, что ты не пожалеешь. Просто нужно свыкнуться с этим.
Семен помотал головой: — Так вроде четвертый уровень уже. Свыкся.
— Это не четвертый уровень, — ответила валькирия. Тебя просто пригласили в гости, организовав в предыдущем круге небольшую заварушку. Один сам тебе все объяснит. Драккар миновал пылающие горы и величественно вплыл в равнину, усеянную каменными замками с садами и рощами.
— Не думал, что мир Одина похож на средневековую Европу, — зачарованно произнес Семен.
— Твой дом тоже будет таким же, если пройдешь все круги. Впрочем, у тебя есть выбор: остаться в Валлгале или вернуться куда пожелаешь.
— Помнишь, что сказал тебе Зумволт, в начале твоего пути.
— Я помню, — кивнул Семен.
— Здесь мне тоже нужно сражаться?
Валькирия удивленно подняла на него глаза.
— Нет. Это Валгалла обитель бессмертных воинов закончивших свой путь. Впрочем, у них тоже есть развлечения на ристалище, где уже никто не умирает.
— Действительно, — рассмеялся человек, как можно быть убитым несколько раз.
— Это возможно, — мрачно произнесла валькирия. Семен замолчал. Он понял, что совершенно ничего не знает о мирах за гранью.
В каждом мире были свои правила игры.
— Так и есть, — подтвердила его слова валькирия. Везде свои.
— Откуда ты знаешь мои мысли?
Семену показалось это невозможным.
— Твои мысли материализуются в руны.
— Взгляни туда!
Семен поднял глаза на противоположный борт. Руны светились на деревянных досках оранжевым сиянием. Они словно сплетались в танце и занимали свои места, образуя фразы. От Одина ничего нельзя утаить.
— Я и не собираюсь, — сердито буркнул Семен.
Тем более если он верховный Бог. Драккар вплыл в гигантские ворота, по обеим сторонам которых высились гигантские скульптуры воинов. Время превратило их из белоснежных в черные, покрытые пеплом вулканов обелиски.
— Нас уже встречают? — спросил Семен.
— Нет! — улыбнулась валькирия.
У Одина слишком много забот, что бы он уделил отдельное время, даже для такого героя.
— Где он сейчас?
— Везде и нигде! — ответила валькирия. Но скорее всего, в каком либо из миров, руководит сражением.
— Один лично руководит битвами?
Семену положительно нравился этот Бог. Такой деятельный и неугомонный.
— Не всегда! — пояснила валькирия. Он незримо присутствует и иногда, когда необходимо вмешивается.
Ты получишь от него указания и подсказки, по которым пойдешь по другим кругам.
— Подсказки в виде чего? — спросил Семен. Артефакты, оружие, карты, что именно?
— Возможно, Один сам явится для разговора с тобой, — заметила валькирия
— В любом случае, будь готов к встрече.
Семен решил сострить и согнул руку в локте: — Всегда готов. Получилось это глупо и нелепо. Валькирия рассмеялась.
Драккар пристал к деревянной пристани, с изломанными местами деревянными досками.
— Куда теперь? — спросил Семен.
— Мы на месте! — улыбнулась валькирия.
— Я ничего не вижу? — Семен разочарованно пнул камень ногой.
— Это неудивительно усмехнулась валькирия. Она достала из наплечной сумки небольшой черный кувшин с пробкой и протянула его герою со словами: — Всего два глотка и ты прозреешь.
Семен протянул руку к кувшину: — Попробуем.
Он сделал два глотка.
— Вкус необычный, — произнес Семен. Похож на какой-то особенный эль. На Земле я пил нечто подобное, попробую вспомнить. Но вспомнить ему не удалось. Он стал заваливаться на землю. Валькирия успела только подхватить его под руки.
— Все все, это проходит, — Семен помотал головой и открыл глаза. Сначала на его лицо вылезла скептическая улыбка, которая сменилась на выражение отрицания и даже страха.
Сияющий золотыми черепичными крышами замок устремился к самым облакам. Венцы крыш украшали причудливые морды драконов и двухголовых птиц. Попасть в жилище Одина можно было, только поднявшись по длинной мраморной лестнице со скульптурами героев вместо перил.
Каменные статуи словно пронизывали взглядом того, кто осмелился вступить на эти мраморные ступени.
— Смелее герой! — Гель подтолкнула его легким толчком в спину. Не заставляй Одина, ждать тебя смертный, — раздраженно ответила она. Тон ее речи поменялся.
Из насмешливой женщины с мечом, она превратилась в пылающую фигуру.
— Ты изменилась не в лучшую сторону, — укорил ее Семен.
— Я соблюдаю этикет, — бросила валькирия.
— Ты смертный, я валькирия и мы не равны.
— Не стоит задаваться! — произнес герой и сделал первый шаг по ступеням. Не смотря на улетающую в небо лестницу подниматься по ней было не сложно, как можно подумать в первый раз. Проходя между скульптур, Семен замечал, как некоторые из них поворачивали свои каменные головы в его сторону и открывали веки.
— Почему они смотрят на меня? — бросил он через плечо. Валькирия, поднимающаяся за ним, улыбнулась: — Они удивлены, и возможно некоторые ревнуют.
— К чему? — прошептал Семен. К участи, что свалилась на мои плечи.
Валькирия не сочла нужным отвечать на этот вопрос. Они уже стояли около двухстворчатых золотых ворот.
— Возьми за кольцо! — указала Гель, — и ударь им три раза о ворота.
— Это будет вежливо с твоей стороны к обитателям дворца, предупредить их о твоем приходе. Один уже знает.
Семен ухватился за массивное золотое кольцо между пастью волка и три раза ударил.

валдич · Добавлено: Вс Май 29, 2022 13:32

В то время как противник Сэма Кубус подогреваемый инфернальной злобой Шадоса стал игрушкой в руках управителей Эндура, Сэм очутился на пороге дворца верховного созидателя миров Одина. Третий удар железного кольца распахнул ворота, запуская Сэма вовнутрь. В лицо пахнуло болотной гнилью.
— Да что же это такое! — выругался Семен.Я думал дворец творца источает благовония.
—Этот запах и есть благовония, — усмехнулась Гель. Такой запах может источать только имя богини болот Ульме.
— Меня кто-то потерял? — из-за деревянной колонны выплыла прекрасная женщина со змеями на доспехах. Гель усмехнулась: — Не в этот раз Ульме. Отправляйся по своим делам.
— Хочу тебе напомнить Гель, — Ульме растворилась во мгле зала и вновь появилась за спиной Сэма. Хочу тебе напомнить что именно меня Один сделал распорядителем сегодняшнего турнира. Лицо Ульме осветила ехидная улыбка.
— Какой еще турнир? — удивился Семен. От Дыхания Ульме несло болотной гнилью.
— Турнир за приз Тора! — пояснила Ульме. Гель будет сражаться с Менурой, а ты будешь сражаться с победителем.
— Стоп, стоп! — оборвал ее Семен. Я не готов сегодня сражаться.
— Я думал, меня пригласили в гости.
— Так и есть, — добавила Гель. Это будет скорее учебный поединок.
— И где же он будет происходить? — осторожно спросил Семен. Ситуация его стала тяготить. Мало того, что Один прервал его круг, так еще и вынуждает вновь вступить в бой. Обнадеживает, что поединок будет учебным.
— Так, где состоится поединок? — повторил он свой вопрос. Гель лукаво улыбнулась, глядя на сияющую от радости Ульме.
— В бухте мертвых драккаров, — пояснила Гель.
— Почему эта бухта так называется? — спросил Семен.
— Все драккары живые. Когда корабль получает слишком сильные раны, он высаживает своих воинов в этой бухте и тихо умирает в окружении собратьев.
— Куда же уходят викинги с мертвого драккара? — Семен уставился на барельеф на колонне из огромного окаменевшего ствола.
— Они уходят в бухту молодых драккаров, только что
сошедших со стапелей, — пояснила Ульме.
Семен прикоснулся ладонью к барельефу. Его тело обдал жар изрыгаемый из пасти драконов, установленных на носу кораблей. Сознание затуманилось. Всюду был слышен звон звон мечей и удары молота Тора, сокрушающего щиты врагов.
Рагнар Лодброк с пятью тысячами воинов взял Париж и поверг могущество франков. Сто двадцать молодых драккаров вступили в бой.
Семен видел, как обезумевшие от страха франки падают под ударами мечей и топоров викингов. Драккары изрыгают из своей пасти пожирающее франков пламя. Семен отдернул руку.
Видение исчезло. Перед ним стояла ухмыляющаяся Гель.
— А где Ульме? — спросил Семен.
— Приступила к выполнению распоряжения Одина. После обеда ты выберешь себе меч, с которым дальше пойдешь по кругам. Надеюсь, он поможет тебе дойти до конца.
— Я не сомневаюсь! — злобно буркнул в ответ Семен.
— Но запомни! — предупредила Гель, — самолюбование и презрение к противнику погубило немало героев.
— Кто еще из людей был в этом зале? — спросил Семен.
— Из людей? — Гель задумалась. Она улыбнулась и сняла со стены факел: — Идем в тронный зал. Стол уже накрыт. Ты не потерял дар старухи Изергиль? — спросила Гель. Семен отрицательно помотал головой. Тогда вперед Гель с легкостью распахнула массивные окованные железом двери.
Посреди зала стоял громоздкий деревянный стол. За ним сидел всего один человек. Он подхватывал огромной рукой куски мяса со стола, и разрывая их руками запихивал в рот.
Затем он поднимал вверх огромный рог. Из воздуха материализовывалась полупрозрачная фигура девушки и наполняла рог элем. Семен узнал этот запах.
— Сегодня этот воин будет твоим компаньоном и учителем, — тихо произнесла Гель.
— Кто он? — спросил Семен.
— Это и есть великий конунг Рагнар.
Он твой предок, — пояснила Гель. Постарайся найти с ним общий язык. Рагнар не очень-то жалует новичков.
Семен застыл от удивления.
— Ну, иди же! — Гель тихонько подтолкнула его вперед. Рагнар исподлобья взглянул на Сэма и протянул ему рог с элем.
—Надеюсь, ты хорошо подготовился к состязанию с Гель.
— Почему именно Гель? — Семен непонимающе посмотрел на Рагнара. С его бороды на стол падали капли бараньего жира и эля. Лицо пересекал глубокий продольный шрам.
— Потому что Гель всегда побеждает, — пояснил Рагнар. Она любимица Одина, как впрочем, и ты.
— Чем я заслужил такую честь от верховного бога? — задал вопрос Семен.
— Один надеется, что ты дойдешь до конца циклов, разрушишь Эндур и повергнешь в Валгаллу их властелинов Ану и Эну. Один будет сам судить их. Семен сделал глоток эля.
— Почему Один сам не повергнет их? — спросил Семен.
— Трудно признавать свои ошибки, — добавил Рогнар. Эндур детище Одина, но они слишком далеко зашли.
Семен кивнул: — Теперь я понял: почему я.
Рагнар отбросил кусок баранины на стол: — Идем, ты выберешь себе меч.
Он сам узнает тебя, и ты узнаешь его. Рагнар встал из-за стола и направился вглубь зала. Распахнув массивные двери, он остался у прохода, пропуская Сэма вперед.
— Я не должен присутствовать при выборе, — добавил он, закрывая дверь. Все должно быть честно. В кладовой оружия царил мрак. Семен не знал куда идти. Он ничего не видел.
— Скажи свет! — услышал он позади писклявый голос.
— Свет! крикнул Сэм. Помещение озарили огни множества факелов. Семен повернул голову в сторону. Позади вновь раздалось жужжание маленьких крыльев. Эльф сел ему на плечо. — Характерный эльф рад тебя видеть, — улыбнулся Семен.
— Теперь ты больше не называешь меня гнусным эльфом, — прожужжало существо с крыльями.
— Мне не за что тебя так больше называть, — ответил, улыбаясь Семен.
—Что ты здесь делаешь?
Эльф перелетел на колонну.
— Пытаюсь помочь тебе.
— Чем ты можешь мне помочь? — усмехнулся Семен.
— Хотя бы тем, что помогу тебе избежать ошибки, —
пропищал эльф.
— Ты знаешь будущее? — удивленно спросил Семен.
— Нет, но ситуация в которой ты сейчас находишься не раз повторялась до тебя.
— Можешь рассказать? — попросил Семен.
Эльф слетел с колонны и сел ему на плечо. У тебя есть дар старухи Изергиль. Это величайший дар Эндура. Быть, как птица и видеть все. Быть, как рыба и плыть куда захочешь. Гель завидует тебе. Будь у нее этот напиток, она стала бы первой из богинь Валлгалы. Но она не может забрать у тебя его. Она будет изматывать тебя, пока тебе не захочется воспользоваться им. Только тогда дар Изергиль сможет стать ее добычей и Один не посмеет отказать ей в ее праве на трофей в состязании.
— Но почему? — воскликнул Семен.
— Потому, что другие боги и богини Валгаллы и Эндура усомнятся в справедливости его решений, — пропищал эльф.
А это мятеж. Не трать дар. Лучше достойно проиграть поединок.
— Иди к своему мечу, — пропищал эльф.
— Встретимся в мире Лукмор, там ты будешь сражаться с Кубусом. — Кто такой этот Кубус?
— Это тоже великий герой, — пояснил эльф.
— Иди! — добавил он, слетая с плеча. Мое время здесь ограничено.
Семен сделал шаг вперед. Впереди стояли деревянные столы с оружием. Здесь было все. От нормандских тяжелых секир до изящных восточных клинков. Железные латы рыцарей и легкие кольчуги с пластинами. Мечи двуручные и длинные и острые шпаги эпохи Возрождения. Кажется, здесь было собрано все оружие в истории Земли, кроме огнестрельного. Взгляд Сэма упал на рукоять меча с гравировкой дракона и эльфа.
Вынув меч из ножен, Семен крепко сжал его рукоять. Меч отозвался, разливая по телу человека тепло. Он был легким и тяжелым одновременно, словно это было продолжением руки. Семен рассек мечом воздух, и траектория взмаха меча окрасилась синей молнией. Фигуры на столбах закрутились в бешеном танце.
«Он выбрал Экскалибур!» — разнеслось по залу.
Перед ним возникла проекция Гель.
— Ты выбрал хорошее оружие герой. Жду тебя в долине мертвых драккаров. Все уже собрались и ждут только тебя.
Гель исчезла. Оставался вопрос, как попасть в долину мертвых драккаров.
«Иди прямо до конца зала» — прозвучали голоса со стен. Семен вложил «Экскалибур» в ножны и пошел вперед. Массивные двери распахнулись сами перед ним. В лицо дул холодный северный ветер, но он не обжигал кожу. Увенчанные снежными шапками вершины фьордов отбрасывали зловещие тени на гниющие и разрушенные остовы кораблей в бухте залива.
— Где же все? — мелькнула мысль. Зал тихо ответил: — Все уже собрались, ждут тебя. — Надо же! — усмехнулся Семен, глядя на холодные воды залива.
— Иди! — повторил зал. Семен спустился в бухту. В небе появилось едва видимое свечение и вокруг него стали проявляться фигуры мужчин и женщин в доспехах. Остовы мертвых драккаров напоминали арену на берегу залива. Семен сделал шаг на прибрежный песок.
— Где же Один? — спросил он у призраков.
— Он здесь! — ответила Ульме, внезапно появившись у его плеча.
— Скоро прибудет и Гель, — улыбнулась она. Помни, что сказал тебе эльф. Семен удивленно посмотрел на богиню. Ульме ехидно улыбнулась. Все во дворце наивно полагают, что могут что-то скрыть от моего взора.
— Разве нет?
Ульме рассмеялась: — Я есть везде, где есть хоть кусочек плесени веков.
Семен кивнул удовлетворенный ее ответом. Вдали со стороны моря раздался рев рога.
— Это Гель! — усмехнулась Ульме, — как всегда в своем репертуаре. Не может явиться, как все, ей нужно особенное внимание со стороны ожидающих.
— Один позволяет ей такое?
— Скажем, не препятствует, — пояснила Ульме. Боги Валгаллы лишены тщеславия людей в нижних мирах. Поединки это один из способов подняться над равными себе. И она этим непременно воспользуется.

валдич · Добавлено: Вс Май 29, 2022 13:33

— Я уже это понял, — ответил Семен, — когда первый раз увидел Гель.
— Да Гель тщеславна, может быть даже больше, чем сам Один. — Но проиграв сражение здесь, ты можешь взять ее на брачном ложе, — добавила Ульме.
— Такое возможно? — недоверчиво спросил Семен.
— Конечно! — улыбнулась Ульме. Если ты пройдешь, все круги и станешь бессмертным воином, ты можешь потребовать в награду в свое ложе Гель. Один не посмеет тебе возражать.
Не трать силы на Гель сейчас. Проиграй достойно, и продолжи свой путь. Когда ты вернешься, Гель будет будет стонать от наслаждения у тебя в постели, а я отомщу. Ульме злорадно усмехнулась.
— Ты помогаешь мне, чтобы отомстить Гель? — спросил Семен.
— Это в первую очередь! — улыбнулась в ответ Ульме.
— Что до остального я раскрою тебе после боя.
— Но наградой будет то, что я пожелаю! — возразил Семен. Я могу вернуться в любой из миров, в любое время.
— Мне по душе строптивые герои, — буркнула Ульме.
— Не думаю, что есть миры лучше, чем Валгалла!
— Есть! — твердо заявил Семен.
— Это будет твой выбор! — улыбнулась богиня. Драккар Гель приближался к берегу. На его носу было высечено изваяние огромного дракона с сияющим жерлом, из которого вырывалось пламя.
— Гель решила продефилировать, — усмехнулся Семен.
— Ничто человеческое не чуждо богам, — рассмеялась в ответ Ульме. Мы создали вас вместе со своими пророками тщеславием, похотью, ложью и жестокостью.
— Если среди них милосердие? — спросил Семен, не надеясь на положительный ответ. Драккар Гель уткнулся носом в песок. Трап опустился. Гель стояла в сверкающих золотых доспехах.
Ее длинные черные волосы развивались на морском ветру, словно налитый дыханием ветра парус.
— Она красива, — отметил про себя Семен. Может быть, я приму предложение Ульме. Эта красотка будет утешать меня по ночам.
— Если пройдешь все круги, — усмехнулась Ульме. Гель спрыгнула на берег.
— Ты готов к поединку герой? — усмехнулась она.
Ее глаза сверкали, словно тысячи молний.
— Тебя выбрал «Экскалибур»! — сухо прохрипела она.
— Неужели ты думала, — что тебе все сойдет с рук, как на прошлом турнире, — рассмеялась Ульме.
— Заткнись болотная жижа! — злобно буркнула Гель. Глаза Ульме налились гневом.
— Когда герой пройдет все круги, ты будешь умолять о пощаде в его постели, как простая смертная.
— Ему не выжить в поединке с Кубусом! — злобно выкрикнула Гель, удаляющейся Ульме.
— Это мы еще посмотрим! — кинула вслед Ульме. Кто
такой Кубус, Семен не знал. Очевидно какой-то герой, что заблудился в бесконечных беспредельных пространствах. И этот самый Кубус встретит его в следующем круге.
Гель обнажила меч.
— Готовься к поединку герой! — прокричала она, взмывая в мрачное темное небо пронизываемое молниями.
— Один вопрос Гель! — крикнул ей Семен. Кто такой Кубус? Он ждет меня в следующем круге.
Гель приземлилась.
— Кубус…? — она сделала непонимающее лицо.
— Да Кубус! — повторил Семен свои слова. Все говорят Кубус.
Я часто слышу его имя.
Гель ухмыльнулась: — Этот тот, кто остановит тебя. Ты никогда не получишь меня в свое ложе. Лицо Гель перекосило.
— Вообще-то мне это не нужно, — усмехнулся глядя на нее Семен. Я вернусь в один из предыдущих кругов. К Маре. В мир скалистых гор, где витязи ведут вечную битву на хрустальном мосту. В глазах Гель мелькнуло недоверие.
— Ты лжешь герой! — произнесла она. За тысячи лет, все кто попадал в Валгаллу, желали меня в свое ложе.
— Я этого не хочу! — твердо ответил Семен. Я уверен в своих желаниях. Возможно, я даже вернусь в свою квартиру в Архангельске и тихо состарившись, умру.
— Так не бывает! — ответила Гель, все еще сомневаясь в правдивости его слов. Человек, вступивший на тропу героев, изживает в себе все прошлые привязанности в предыдущих кругах. Его девиз: «Только вперед. К награде. К бессмертию».
— Я не такой, — отрешенно ответил Семен. Я не выбирал этот путь. Зумволт не оставил мне выбора.
— Но ты пошел вперед, а не отдался во власть волн реки забвения. Семен пожал плечами: — Я подружился с циклопом
Дифомедом. Он стал мне другом. А Мара оставила рану на сердце.
Гель опустила меч.
— Ты необычный герой, — произнесла она. Я не встречала таких, как ты. Гель вложила меч в ножны и повернулась к скалам.
— Отпусти его! — выкрикнула она. Великий Один, я прошу тебя отпустить этого человека. Раздался раскат грома. Вслед за ним ударила молния. Семен почувствовал, как земля стала уходить из-под его ног.
На скалистыми горами бушевала гроза. Небо вот-вот готово было пролиться на землю крупными каплями дождя. Мара развешивала во дворе только, что постиранное белье. Она
украдкой улыбалась, смотря на окно дома. Семен точил меч и выправлял наконечники стрел. Вдали на зеленом лугу, в задорной и безудержной гонке, сошлись два жеребца, пытаясь обойти друг друга. Суримед властитель скалистых гор распекал стражу хрустального моста. «Река Забвения» бурлила и несла свои тяжкие воды куда-то в иные миры. Все благоухало прежней жизнью, полной ратных забот и домашних хлопот.
Семен ощутил сильный жар в голове. Видение исчезло. Он застонал и открыл веки. Перед ним сидел белый старец с длинной бородой. В ногах на его кровати примостившись на краешке, улыбалась Гель.
— Протяни свою руку! — велел старик. Семен разжал кулак и протянул старцу ладонь.
— Я ждал тебя! — произнес старик. — Я Один.
Семен тяжело выдохнул. Я представлял тебя другим.
«Здесь все не так, как кажется» — задорно рассмеялась Гель. Один остановил ее смех рукой.
— Я создал Эндур во времена своей юности, — тяжело произнес он. Что бы потешить свое самолюбие, наслаждаясь победами и смертями героев, попавших в его объятия. Я отдал власть над Эндуром баронам Ану и Эну. Я не могу их свергнуть, потому что я сделал это по собственной воле. Я не могу отменять своих решений, чтобы другие боги не усомнились в моей правоте.
Я тысячу лет ждал героя, как ты. Один замолчал, давая Семену переварить услышанное им. Победишь Кубуса и ты продолжишь свой путь по мирам Эндура до самого финиша.
До беспредельной награды для смертного.
— Какой будет следующий круг? — спросил, приподнимаясь с постели Семен. Лабиринт фавнов?
— Оставим лабиринт фавнов для других героев! — усмехнулся Один. Если они еще будут.
— Твой следующий круг будет «Урочище ведьм» подмигнула Гель. Но сначала ты должен повергнуть Кубуса.
— Но как? — удивился Семен. Я совсем не чувствую рук и ног.
Я даже не смогу поднять «Экскалибур».
— Это поправимо, — улыбнулся старец. Гель поможет тебе. Роща священных дубов и берез наполняет силой. Дает сок, что корни черпают из этого мира. Ты встанешь на ноги и окрепнешь. Старец медленно поднялся и проследовал к двери.
Обернувшись, он произнес: — Я жду тебя с наградой. Семен закрыл глаза, но Мара вновь не пришла во сне. Его разбудило щебетание птиц на ветках деревьев. Гель сидела рядом на камне.
Семен пошевелил рукой. Он почувствовал небывалый прилив
сил. Словно он заново родился, не было ничего, чтобы отягощало и сковывало его движения.
— Вижу, ты готов! — улыбнулась Гель.
— Кажется, да, — усмехнулся он, делая замахи руками.
— Тебе нужно взглянуть на себя, — добавила Гель.
— У меня нет зеркала.
— Оно и не требуется. Идем к озеру.
Семен устремился вслед за Гель. Воды озера были тихи и прозрачны. Семен склонился над его зеркалом и вдруг почувствовал неожиданный удар в спину. Потеряв равновесие, он исчез в водах. Вынырнув на поверхность, он не обнаружил ни Гель, ни священной рощи. Вокруг его простиралось мрачное плоскогорье с уродливыми вершинами.
«Кубус» — мелькнула первая мысль. Рука непроизвольно потянусь к мечу.
«Экскалибур» был в ножнах. Он ощутил холодное дыхание его эфеса.